古代，同一血缘关系共居一处为家族，而以房为单位分居散处外地，则成为宗族。房支与家族没有血缘关系之别，只有亲疏之分。

究其原因，一是因为古代耕种地不足，而人口却在逐年增加，长此以往，家族负担加大，无奈之下，就会分房，让一部分族人到外地另谋发展。

二是因为家族成员之间，因为都生活在一处，兄弟之间、妯娌之间、婆媳之间有时会爆发矛盾，因为一些琐事而造成不合，日积月累，便成为心中解不开的疙瘩，并且家族由于人员众多，所以因为利益、劳动等产生的矛盾，则会让亲人之间变成仇人，因此分房就显得势在必行了。

虽然说分房之后，兄弟之间就不在一处生活，但是毕竟还是有血缘关系作为纽带维持着联系，所以房支依旧是家族不可缺少，不可断去的血脉亲情。

今日家谱所说的房派，指的就是家族的房支。家族的房派，是随着家族的繁衍生息不断增多的，只不过宗族相对于房派来说是公，房派相对于宗族来说是私。